شاحنة رافعة الحاويات هي مركبة ثقيلة متخصصة صُمّمت خصيصًا لمناورة ونقل الحاويات البحرية. وعادةً ما تتكون من هيكل متين متعدد المحاور مزود برافعة قوية مصممة لرفع وتحميل وتفريغ وتجميع الحاويات بطول 20 قدمًا و40 قدمًا. وعلى عكس الشاحنات الرافعة القياسية، فإن العامل المميز هو أداة الربط المثبتة في طرف الذراع. وهذه الأداة عبارة عن إطار يثبت على الأركان الأربعة العلوية للحاوية القياسية، مما يضمن رفعًا آمنًا ومتوازنًا. وتُعد هذه الشاحنات ضرورية لعمليات النقل متعدد الوسائط، وخدمات اللوجستيات في الموانئ، وأي موقع تحتاج فيه الحاويات إلى نقل دون توفر رافعة تكديس مخصصة أو رافعة بوابة. وتوفر هذه الشاحنات المرونة اللازمة لتوصيل حاوية إلى موقع معين، ومن ثم وضعها بدقة على الأرض، أو على مقطورة أخرى، أو حتى تكديس حاوية أخرى فوقها. وتشمل ميزاتها قدرة رفع عالية، وذراع تلسكوبي قوي، وأداة ربط متخصصة مزودة بأقفال دوارة، وغالبًا ما تكون مزودة بدعامات خارجية لضمان الاستقرار أثناء عملية الرفع.
السمة الأكثر تحديدًا هي ملحق رفع مخصص للحاويات ، ويُعرف باسم الجير (spreader). هذا ليس خطافًا قياسيًا، بل إطار فولاذي مستطيل يطابق أبعاد الحاويات البحرية القياسية (20 قدمًا، 40 قدمًا، وأحيانًا 45 قدمًا). في كل من زواياها الأربع، تكون مزودة بمقابض دوارة هيدروليكية. تدور هذه المقابض 90 درجة لتتصل بفتحات الزوايا العلوية للحاوية، مما يثبّت الحاوية بشكل آمن على الجير لرفع آمن ومستقر. كما أن الجير نفسه غالبًا ما يكون قابلًا للتمديد، حيث يُعدّل طوله ليمكنه التعامل مع أحجام مختلفة من الحاويات. ويمكنه أيضًا أن يميل هيدروليكيًا ليتعامل مع الحاويات الموضوعة على أرض غير مستوية قليلًا. بعض الجيروات المتقدمة يمكنها حتى تكديس حاويتين فوق بعض، مما يضيف طبقة كبيرة من المرونة لعملية تشغيل الشاحنة، مشابهةً لوظيفة ماكينة تكديس صغيرة ولكن مع سيولة الشاحنة.
لرفع الوزن الهائل للحاويات المحملة، تحتاج الشاحنة إلى نظام هيكلي ورفع عالي السعة . إن الحامل هو هيكل مُصمم خصيصًا بمحور متعدد، غالبًا ما يتراوح عدد المحاور بين 3 إلى 5، وهو مصمم لتحمل الوزن الإجمالي للمركبة والذي قد يتجاوز 50 طنًا. إن الرافعة نفسها هي رافعة ب boom تلسكوبيية ذات سعة تصل عادةً من 30 إلى 50 طن أو أكثر، وهو ما يكفي لرفع حاوية 20 قدم مُحمَّلة بالكامل أو حتى حاوية أخف وزنًا بطول 40 قدمًا. boom مصنوعة من أفضل درجات المواد فولاذ عالي القوة لإدارة الإجهادات العالية المتضمنة. إن نظام winch قوي وموثوق، ومصمم لرفع وخفض هذه الأحمال الثقيلة الثابتة بشكل متحكم. إن آلية الرفع يجب أن توفر تحكمًا سلسًا ودقيقًا لتجنب تأرجح الحاوية، مما قد يكون خطيرًا ويؤدي إلى إتلاف محتوياتها.
إن عملية رفع صندوق كبير وصلب تتطلب استقرارًا وتحكمًا عاليًا لوضعه بدقة . إن شاحنة الرافعة الحاوية تعتمد على نظام قوي من الدعامات الهيدروليكية بقاعدة امتداد كبير لإنشاء قاعدة واسعة ومستقرة تمنع انقلاب المركبة أثناء عملية الرفع. التسوية التلقائية من هذه الأرجل الجانبية يلعب دوراً أساسياً في ضمان عمل الرافعة على مستوى أفقي مثالي، وهو ما يُعد ضرورياً لانخراط المُوزِّع بشكل صحيح وللرفع الآمن وفقاً لجدول السعة. يقوم المشغل بتحكم التسلسل المعقد لعملية الفرد والقفل والرفع والوضع باستخدام أجهزة التحكم الهيدروليكية للطيار ، غالباً من قمرة قيادة توفر رؤية ممتازة حولياً أو من تحكم عن بُعد يسمح له بالتأكد بصرياً من انخراط القفل الدوراني. التحكم الإلكتروني الدقيق في الحركات الدقيقة يُعد ضرورياً للوضع النهائي المثالي للحاوية على هيكل أو إطار تكديس. إن جهاز محدد العزم هو ضمان سلامة حيوي، لضمان عدم محاولة المشغل رفع حاوية تتجاوز سعة الشاحنة العاملة الآمنة لنصف القطر المحدد.